Чи-ю изображали в облике человека с головой барса, длинными когтями, всеми четырьмя конечностями он держит оружие. В книге V века "Шу и цзи" ("Описание удивительного") Чи-ю представлен как человек с четырьмя глазами, шестью руками и копытами быка.
Чи-ю был потомком правителя юга Поднебесной Янь-ди. По одной версии, он победил Янь-ди и захватил его страну, после чего пошел войной на государя северных земель Хуан-ди. По другой версии, Янь-ди был уничтожен Хуан-ди, а Чи-ю стал за него мстить.
Согласно некоторым преданиям, у Чи-ю были рога, которыми он пытался забодать Хуан-ди, вступив с ним в поединок. От этого пошла игра в Чи-ю, участники которой боролись друг с другом в рогатых шлемах.
Однако Чи-ю потерпел поражение и был казнен. В Средние века этого героя обычно представляли мятежником, восставшим против гуманного желтого императора Хуан-ди.
Образ Чи-ю связывался с железом - одним из пяти первоэлементов, или стихий, в китайской философии. Чи-ю приписывалось изобретение многих видов оружия: пик, топоров, секир. Изображения героя использовались для защиты от демонов. Его культ был очень популярен на севере Китая.
