Полиник был рожден от союза фиванского царя Эдипа и Иокасты. Он был братом Этеокла и Антигоны. Вместе со своим братом Полиник оскорбил отца, за что разгневанный родитель проклял своих детей и предсказал им смерть в борьбе за власть.
После ухода Эдипа из жизни, для того чтобы избежать исполнения пророчества, братья решили править по очереди. Но старший брат Полиника был слишком властолюбив и взял власть в свои руки, изгнав своего соперника из страны.
Полиник добрался до Аргоса, где женился на дочери царя Адраста. После свадьбы обделенный наследством брат стал просить тестя выступить войной против царства корыстного Этеокла. Адраст согласился помочь в возврате Полинику утраченной власти. Таким образом был начат поход "семерых против Фив".
Во время битвы братья вступили в поединок, в котором оба погибли. Так сбылись пророческие слова Эдипа. Несмотря на запрет царя Креонта, сестра Полиника, Антигона, похоронила останки умершего, за что была казнена.
