Нарцисс был сыном беотийского речного бога Кефисса и нимфы Лириопы.
По самому распространенному мифу, родители мальчика спросили у прорицателя Тиресия о судьбе своего сына. Старец ответил, что Нарцисс доживет до старости, если никогда не увидит своего лица.
Юноша вырос очень красивым, в него влюблялись все женщины. Однако он был равнодушен к ним. Его полюбила нимфа Эхо, но герой не ответил ей взаимностью. Эхо не пережила этого и высохла. Отвергнутые женщины решили проучить гордеца и потребовали от богини Немесиды наказать его. Богиня правосудия вняла их молитвам.
Однажды Нарцисс по пути домой посмотрел в воду, увидел свое отражение и влюбился в него. Он постоянно смотрел на себя и умер от любви. На месте смерти юноши вырос прекрасный цветок, который стали называть нарциссом.