В греческой мифологии царь Спарты, сын Атрея, брат Агамемнона, муж Елены.
После гибели отца Агамемнон и Менелай долгое время скрывались в Спарте, найдя защиту и покровительство в лице царя Тиндарея.
Благодаря женитьбе на его дочери, Елене, Менелай вскоре стал правителем города. Жители Лаконики и Терапн поклонялись богам-супругам, считая их олицетворением земного счастья. Множество отвергнутых женихов прекрасной дочери Тиндарея были связаны обетом взаимной помощи. Именно этим обстоятельством воспользовался несчастный муж, узнав о похищении Елены Парисом. Менелай собрал отряд и объявил Троянскую войну. По предложению Одиссея царь отправил к похитителю посольство с просьбой вернуть супругу, но получил резкий отказ. Понимая, что сражения не избежать, он приказал осадить Трою и вызвал Париса на поединок. Победить соперника Менелаю помешала Афродита, которая не могла допустить гибели возлюбленного от руки грубого правителя Спарты.
Хитростью захватив город, убив Деифоба - сына Приама, царь наконец возвратил себе жену. Путь на родину занял более восьми лет. Корабль Менелая заходил в гавани городов Кипра, Финикии, Египта, где супруги могли пополнить казну сокровищами фараонов.
Согласно более поздним сказаниям, на корабле находился только призрак прекрасной Елены, воплотившийся в реальную царицу на берегу Нила. Столь долгий путь в Спарту был обусловлен неопытностью мореходов. Супруги избрали верное направление, пользуясь советами мудреца Протея.
