В славянской мифологии существо, символизирующее богатый урожай и плодородие; название народного праздника встречи весны.
На Руси Масленицей величали символическое чучело, связанное из соломы и наряженное в женское платье. С установки фигуры Масленицы на окраинах поселений ассоциировалось начало праздника проводов зимы и встречи весны. В руках у Масленицы обычно была сковородка. Поэтому выпеченные на масле блины в старину также именовали масленицами. Праздник масленицы, продолжавшийся целую неделю, сопровождался веселыми народными гуляньями, песнопениями, катаниями на тройках.
Завершались празднества тем, что символическое чучело сжигали на костре (проводы, или похороны Масленицы). Во время проводов Масленицы устраивались праздничные шествия, в которых участвовали ряженые. Ритуал встречи весны заключался в пении обрядовых песен, в которых Масленицу именовали обманщицей, блиноелой, объедалой и т. д. Вслед за праздником Масленицы, предполагавшим обильные, сытные угощения (прежде всего, блины с маслом, икрой, медом и т. п.), наступал Великий пост - период воздержания от жирной и мясной пищи.
В Польше восточнославянскому празднику Масленицы соответствовал запуст, в Чехии и Словакии - масопуст. Чехи и словаки устраивали проводы зимы следующим образом: соломенное чучело обряжали в старую, поношенную одежду, уносили за околицу и выбрасывали в пруд или в реку.
