В мифологии разных народов существа, подобные людям, но необычно малого роста.
В европейской мифологии карликам приписывались занятия различными ремеслами. Карликов считали порождением земли, в эпосе многих народов они были первыми существами, населявшими землю до того, как появились люди.
Сказки и легенды обычно описывают карликов как древних старичков маленького роста с длинными седыми бородами. Часто они имели вороньи или гусиные лапки, иногда копытца. В некоторых сказаниях сообщалось, что тело существ было покрыто шерсткой. По преданию, некоторые карлики боялись солнечного света, который мог обратить их в камень.
Карлики выступали как хранители несметных сокровищ, хозяева лесов и гор. В скандинавском эпосе карлики поддерживали небо. Обычно карлики обладали добрым нравом, зачастую помогали людям, обучая их ремеслам, охоте, магии. В то же время был распространен сюжет о похищении карликами девушек или женщин.
Многие мифы приписывали карликам магические способности, которые не всегда использовались во благо, - случалось, что эти существа позволяли себе довольно коварные проделки.
