Герой был сыном царя Агенора и Телефассы. Европа была сестрой Кадма. Когда Зевс похитил ее, герой отправился на ее поиски. Дельфийский оракул посоветовал Кадму прекратить свои странствия. Вместо этого он предложил ему последовать за коровой, которую он встретит на пути. В том месте, где животное остановится, необходимо было заложить новый город. Кадм повиновался словам оракула и, придя в Беотию, основал Кадмею. Позднее вокруг нее вырос город Фивы.
Для того чтобы возвести на выбранном месте крепость, Кадму пришлось сразиться с сильным и страшным вла-дыкой этого города - драконом. Противник героя был сыном Арея. В битве Кадм победил дракона и вырвал у него зубы. После боя вышел основатель города в поле и разбросал клыки врага по земле. Выросли из них могучие воины - спарты, которые стали биться друг с другом. А когда битва была окончена, то в живых осталось лишь пять спартанцев. Они-то и помогли Кадму выстроить крепость, а сами стали родоначальниками знатнейших родов Фив. Но пришлось герою за убийство дракона служить его отцу, Арею, восемь лет.
По истечении этого срока Кадм стал полноправным владельцем крепости. Зевс позволил ему жениться на дочери Арея и Афродиты - Гармонии. Состоялась свадьба, на которой присутствовали все боги. В честь торжества невесте было подарено покрывало и ожерелье, которое затем стало источником бед для людей, владеющих им. От брака Кадма и Гармонии были рождены Полидор, Ино, Семела, Автоноя и Агава. Спартанец Эхион впоследствии стал мужем Агавы - дочери Кадма. Состарившись, Кадм с супругой поселились в Иллирии, где превратились в змей.
Кадму приписывалось введение финикийского алфавита, который стал основой будущего алфавита Греции.
