Изначально альвы олицетворяли собой души умерших, но постепенно их роль в иерархии божественных существ претерпела изменения. В более поздних мифах альвы представлены в качестве духов земли и плодородия. Существовал особый ритуал почитания этих духов.
Альвы имеют некоторые сходные черты как с цвергами, так и с ванами. Эти существа делятся на светлых, или белых, и темных, живущих в земле. В "Старшей Эдде" есть упоминания о чудесном кузнеце Велунде, которого называют князем альвов.
